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A Venerável Ordem Terceira de São Francisco de Assis ou Venerável
Ordem Terceira da Penitência de São Francisco de Assis, fundada no dia
8 de março de 1749, em São João Del Rei, ereta canonicamente por Dom Frei
Manoel da Cruz, Bispo de Mariana, foi a segunda Ordem Terceira a se constituir
em São João Del Rei. A reunião de fundação foi realizada na Casa Capitular
do Convento de Santo Antônio, do Rio de Janeiro, presidida pelo provincial
Frei Agostinho de São José. Foi o principal articulador da fundação o
Capitão Antônio da Silva e Souza que tomou todas as providências necessárias.
Nesta mesma data foi nomeada a 1ª Mesa Administrativa. Desde sua fundação,
como é praxe nas Ordens Terceiras Franciscanas, tem o título de Venerável.
A Venerável Ordem Terceira de São Francisco de Assis foi a promotora
da construção do majestoso templo franciscano que é considerado um dos
mais expressivos monumentos religiosos de Minas Gerais, do Brasil e do
mundo. Nela trabalharam verdadeiros gênios na arte da escultura, do entalhe
e da imaginária sacra, sobressaindo-se entre todos, Francisco de Lima
Cerqueira e Aniceto de Souza Lopes, considerados Benfeitores da VOT. No
dizer de Dom Helvécio Gomes de Oliveira, a Igreja de São Francisco de
Assis “é um poema em pedras cantando hosanas ao Senhor”.
Vinculada à Ordem Primeira, os sacerdotes que
exerciam a capelania da VOT, por escolha das mesas administrativas, tinham
o título de Padre Comissário, recebendo Carta Patente, confirmando o comissariado,
expedida pelo Provincial do Convento de Santo Antônio do Rio de Janeiro,
a quem a VOT prestava contas de seus atos.
Após a instalação dos Padres Franciscanos em São João Del Rei a capelania
foi exercida por eles. O último Frade Franciscano a exercer a capelania
foi Frei Justino Burgers desvinculado da condição de Pe. Comissário da
VOT por exclusiva iniciativa dos Rev.mo Provincial da Ordem 1ª Franciscana
de Santa Cruz, Frei Luciano Brod em setembro de 1989. E, após, foi Padre
Comissário o Padre José Teixeira Pereira e atualmente o Padre Pedro Teixeira
Pereira.
A diretoria da VOT, buscando acompanhar os avanços
da tecnologia, em Outubro de 2003 passou a implementar seu processo de
informatização. Sua secretaria conta com sistema de informação para controle
interno e está on-line disponibilizando a seus fieis informações
através de seu site.
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